甜味劑(Sweeteners)賦予食品或飼料以甜味的食物添加物。按其來源可分為天然甜味劑和人工合成甜味劑(即為代糖);按其營養價值分為營養性甜味劑和非營養性甜味劑;按其化學結構和性質分為糖類和非糖類甜味劑。
海藻糖可抑制加熱、加工後的異味,改善風味。海藻糖可抑制水果或牛奶等產品加熱過後產生的加熱臭,或是各種加工過程產生的加工異味。果泥等產品在加熱時添加海藻糖的話,可以保留水果的新鮮感、色澤及香氣。像法式水果軟糖這類需熬煮的產品也可保持水果的新鮮感和美麗的色澤。
海藻糖僅有砂糖45%的甜度,可使菓子製品的糖度維持,呈現低甜度的風味;隨著海藻糖的普及,得以再次認識糖在菓子中的角色。由於糖對菓子的物性賦予很大的影響,不單只是海藻糖,在充份的了解砂糖的特性和機能,並有技巧的使用糖的比例來做出最佳的產品。
海藻糖可抑制冷凍解凍後的損害,使產品耐凍性增加。在冰淇淋、冰沙中加入海藻糖後,口感變得滑順、即使從冷凍庫拿出也可立刻以湯匙食用、盛裝放置於常溫下溶解速度也較緩慢。因此,即使在零下20度的冷凍後也不會凍結得太堅硬、放置於常溫下溶解速度也變得較緩慢。
海藻糖具有可與不飽和脂肪酸的順式雙鍵相互作用的構造。由於海藻糖本身的α、α-1、1-glucoside(配糖體) 結合部分穩定不易活動、翻轉,較不會從結合部分脫落。也就是說,海藻糖比起其他醣類更具有保護不飽和脂肪酸的能力,因此可使酸化分解較為緩和,有效地抑制揮發性乙醛的產生。
海藻糖 Trehalose 抑制蛋白質變性的應用特性-由於海藻糖不會與胺基酸反應,所以不會產生褐變。因海藻糖沒有與胺基酸反應的還原末端。相反的,像蜂蜜中含有的葡萄糖或果糖等單醣類則有還原端,加熱後會與胺基酸及蛋白質反應而產生褐變。這也是蛋白質變性的一種,也就是產生焦黑、烤焦的現象。